Pourquoi les lémuriens ne vivent-ils qu’à Madagascar?
Madagascar est l’Île Continent à 402 kilomètres au large du littoral sud-est de l’Afrique du Sud. Celle-ci est reconnue pour être l’une des îles les plus géographiquement diverses au monde. Le paysage y présente des fleuves féroces, de vastes étendues de prairies, de magnifiques plages, des montagnes majestueuses, et même jusqu’aux terres désertiques. De nombreuses espèces animales et végétales importantes et en voie de disparition ont retrouvé leur foyer dans ce paradis tropical. Une de ces créatures est le très populaire «lémurien» , si fameusement représenté comme étant le Seigneur des lémuriens dans la série de films « Madagascar » de DreamWorks : King Julian.
Voyage des lémuriens: d’Afrique à Madagascar.
Revisitons un peu l’histoire pour présenter notre scénario. Imaginez que David Attenborough vous raconte ceci. Il y a des Millions d’années de cela, Madagascar était attachée au supercontinent Gondwana également appelé Gondwanaland, qui comprenait l’Afrique du Sud, l’Amérique du Sud, l’Antarctique, la Péninsule Arabe, l’Australie et l’Inde. Madagascar s’est alors séparée et a quitté le continent africain à des centaines de kilomètres avant même que les lémuriens ne s’y développent. À l’époque, les anthropoïdes qui étaient plus intelligents, adaptatifs, dominants et plus grands en taille ont vu le jour. Les prosimiens, tels, les lémuriens ont ainsi commencé à disparaître dans le monde entier.
Les lémuriens appartiennent au même groupe de primates que les grands singes, les singes et les humains. Ce sont des insectivores ou des omnivores nocturnes (actifs pendant la nuit) ou diurnes (actifs pendant la journée). Ils ont le nez pointu, de grands yeux et un corps de petite taille. Selon l’UICN – Union Internationale pour la Conservation de la Nature – il y avait cent trois espèces de lémuriens qui existaient en 2013, tous originaires de Madagascar. L’UICN a classé les lémuriens comme le groupe de mammifères le plus menacé du monde.
Combat des lémuriens: pars ou meures!
Sur le Gondwanaland, les lémuriens ne faisaient pas le poids contre les autres primates dans la course à la nourriture. Ainsi, ils devaient trouver d’autres façons de survivre dans le monde cruel dans lequel ils se trouvaient.
Les lémuriens sont connus pour avoir traversé de l’Afrique continentale jusqu’à Madagascar à bord de grandes végétations flottant sur la mer. (C’est trop cool non?!). Selon les dernières découvertes scientifiques rapportées par Live Science, leurs rafiots étaient carrément des îles flottantes c’est-à-dire des bouquets flottants de végétation portés par les courants océaniques. Ceux-ci sont habituellement produits après des grandes tempêtes et cyclones.
Une fois arrivés à Madagascar, les lémuriens ont été sauvés de la menace des redoutés primates. Leur isolement vis-à-vis des grands singes et des singes les protégea de leurs principaux prédateurs. De nos jours, aucun autre primate que les lémuriens n’est connu pour habiter l’Île Rouge. C’est une des raisons pour lesquelles les lémuriens ont survécu à Madagascar. Effectivement, à l’exception de Madagascar, les lémuriens ont disparu du reste du monde.
Les lémuriens ont aussi évolué:
Sans la compétition autour à Madagascar, les lémuriens ont évolué en de nombreuses espèces. Ceux qui ont été abandonnés derrière se sont éteints faute de pouvoir battre les autres primates à la course à la nourriture. Selon National Geographic News, un fossile d’un lémurien de 30 millions d’années a été retrouvé dans les collines de Bugti, dans le centre du Pakistan. Cette découverte a été totalement inattendue. Le fossile est constitué d’une collection de dents minuscules qui ressemblent aux dents du Cheirogaleus, le lémurien nain moderne de Madagascar. Cela dit, il n’y a plus de lémuriens vivants au Pakistan.
Les lémuriens actuels:
Lorsque les êtres humains ont commencé à s’installer dans les régions de Malaisie et d’Indonésie il y a 2 000 ans, la population de lémuriens est devenue en voie de disparition. En fait, les hommes les percevaient comme une menace et ont fini par les chasser, en particulier ceux de plus grandes tailles. Le plus grand lémurien connu, aujourd’hui éteint, pesait de 350 à 440 livres (158 à 199 kg). C’est sûrement effrayant ça … surtout la nuit! À Madagascar, le plus grand lémurien actuel appelé Indri ou Babakoto pèse «seulement» 15 à 20 livres (6,8 à 9 kilogrammes).
Dans les années 1500, lorsque les Européens ont commencé à habiter Madagascar, déjà 15 espèces de lémuriens s’étaient éteintes. La déforestation et la chasse ont détruit leur habitat et ont transformé le reste en espèces en voie de disparition.
Au 16ème siècle, les marins portugais ont vu des lémuriens pour la première fois quand ils ont exploré Madagascar. Ils avaient eu une peur bleue lorsque les lémuriens les réveillaient au milieu de la nuit. Ils hurlaient et leurs yeux tremblaient dans le noir. Les Portugais pensaient que c’étaient les fantômes de leurs compagnons qui étaient morts. Ils les ont alors nommés «Lêmures» qui est le latin pour les fantômes ou les spectres, et même les «Esprits de la nuit».
De nos jours, les lémuriens sont les meilleurs ambassadeurs de Madagascar partout dans le monde. Ils volent toujours la vedette, surtout chez les jeunes enfants, dans chaque exposition ou spectacle auxquels ils participent. De nombreux zoos à réputation mondiale exposent des lémuriens dans leurs programmes permanents ou spéciaux; que ce soit en Amérique du Nord, y compris aux États-Unis (San Diego, Staten Island, Birmingham, Kansas City, …) et au Canada (Calgary, Toronto, Montréal, …), en Europe (Allemagne, Royaume-Uni, Hongrie, Autriche, …) ou en Asie (Singapour, Taiwan, Chine, Japon, …). Ils sont également présents dans l’industrie cinématographique notamment la série de films Madagascar (DreamWork), Zoboomafoo de Martin et Chris Kratt; mais aussi dans de nombreux documentaires de la nature tels que « Island of Lemurs: Madagascar » (film documentaire canado-américain-malgache), « Nature’s Greatest Dancers – Ring-tailed lemur »(BBC One), » Ring-Tailed Lemur « (National Geographic), et la liste peut être longue.
