La SAVA – la destination vanille à Madagascar

La région de la SAVA est formée par les districts de Sambava, Antalaha, Vohémar et Andapa. Ses coordonnées  géographiques se trouvent entre  13°80 et 16° de latitude Sud et 49°20 et 50°20° de longitude Est. Elle s’étend sur une superficie de 24.000 km², soit environ vingt fois la ville de New York.

La population de la région SAVA, moyennement homogène, est estimée à 1 009 000 habitants, représentant près de la moitié de celle de l’Île de Montréal. Cette population est inégalement répartie dans les quatre Districts dont 32 % à Sambava, 29% à Antalaha, 23 % à Vohémar et 16% à Andapa.

Un nom, une signification

Sambava tirerait son nom de Sahambavany qui signifie “lieu où les rivières se jettent dans la mer après s’être rencontrées”. En fait, Sambava se trouve à l’embouchure de trois rivières et est au coeur du triangle vert de la région SAVA.

Antalaha, connu aussi comme “la Mecque de la vanille”, signifie “là où il y a beaucoup d’eau”.

Vohémar, également appelé Iharana, vient de Vohitra Maro qui signifie “là où il y a beaucoup de village”.

Finalement, Andapa signifie “au palais”, là où le roi Radama Ier a construit un camp lors de ses expéditions sur les côtes de l’Île. Radama Ier a régné à Madagascar entre 1810 et 1828.

Brèves économiques

Les activités économiques de la population dans la région dépendent des unités naturelles existantes. Ainsi, on distinguera cinq sous-zones :

• la zone littorale longeant la côte d’une longueur de 270km où se pratique la culture du riz, du café et de la vanille
• la zone intermédiaire, entre 60 et 250 m d’altitude, est la zone d’excellence pour les cultures de rente: vanille, café, girofle, poivre
• la cuvette intramontagnarde de l’Ankaibe (Andapa) réputée par l’existence d’excellents sols de culture pour le riz
• la zone montagneuse avec une altitude pouvant aller jusqu’à plus de 2000 m, est caractérisée par la pratique du tavy, une méthode de défrichement des forêts par le feu, afin de pratiquer des cultures de subsistance
• la zone d’élevage, dans le nord, dominée par l’élevage extensif de bovin, mais il y a également les cultures de riz, de manioc, du maïs, de l’arachide, etc.

Sauf pour la dernière zone, l’exploitation directe ou indirecte de la forêt ainsi que l’agriculture laisse peu de place à l’élevage dans la région de la SAVA.

Climat tropical humide

Le climat humide de la région SAVA se prête parfaitement à l’accomodation du vanillier. Les températures moyennes annuelles dans la région se situent entre 18°C et 30°C. Les précipitations sont abondantes en moyenne toute l’année et atteignent leurs pics aux mois de février-mars. Antalaha est le plus humide avec 263 mm  en moyenne en février. Sambava et Vohémar se ressemblent au niveau température et précipitations. Andapa par contre peut être “plus froid” avec des moyennes minimales jusqu’à 13°C en septembre.

SAVA et la vanille

La région de la SAVA est la capitale mondiale de la vanille, l’épice vedette des desserts dans le monde. Le nom vanille vient du latin vagina qui signifie gaine ou étui, en référence à la gousse renfermant la pulpe de petits grains noirs aromatiques.

La vanille, originaire du Mexique, a une histoire associée à celle du chocolat avec les Mayas et les Aztèques qui l’appelaient alors tlilxochitl ou “fleur noire”. Les Espagnols auraient découvert la vanille à l’actuelle localisation de Mexico; et de là, la diffusion partout dans les pays devenus présentement producteurs. L’introduction de la vanille à Madagascar date de 1870 et la Grande Ile en est devenue le premier producteur en 1924.

Selon les dernières statistiques, la vanilline, produit substituant de la vanille naturelle synthétisé depuis 1874, occupe plus de 99% du marché de la vanille. C’est pour dire que la grande partie des essences et arômes de vanille disponibles pour la grande consommation est constituée de vanille artificielle.

La vanille bourbon de Madagascar

La vanille naturelle est le fruit du vanillier, une orchidée grimpante dont la pollinisation se fait artificiellement par des “marieuses” équipées d’une aiguille spéciale (méthode Albius). Chaque fleur doit être individuellement pollinisée par des mains de femmes locales, douces, délicates et attentionnées! Ensuite, on attend 8 à 10 mois avant de procéder à la récolte des gousses vertes encore inodore.

La gousse de vanille de couleur brun qu’on trouve sur le marché est obtenue après la préparation des gousses vertes. La préparation est artisanale et se fait à même les villages producteurs de la SAVA par:

• l’échaudage dans de l’eau chaude pendant 1 min,
• l’étuvage dans des caissons de bois capitonnés avec des couvertures
• le séchage au soleil sur une natte en sisal,
• le triage de la vanille industrielle et la vanille ménagère (la meilleure)
• l’affinage dans des malles en bois capitonnés de papier sulfurisé
• le calibrage par taille
• et le conditionnement en bottes, en sachets ou tressés.

1kg de vanille verte donnera après préparation environ 250 g de vanille sèche.

Les meilleures gousses auront une longueur d’au moins égale à 15 centimètres ( 6 pouces), ni fendues, ni raguées (sans cicatrices), ni sèches. Les plus exceptionnelles seront givrées par la vanilline, le composant aromatique, qui a cristallisé en surface.

Madagascar produit actuellement 60% de la vanille dans le monde dont celle qui sert à aromatiser la célèbre boisson Coca Cola. La vanille de Madagascar appartient au label vanille Bourbon des îles de l’Océan Indien, comparativement aux productions mexicaines ou tahitiennes.

Les parcs naturels

SAVA est la région la plus verte de Madagascar avec une forêt dense ombrophile de moyenne altitude s’étalant sur toute la partie Est.

La région compte deux parcs nationaux le Masoala et le Marojejy, et la réserve spéciale d’Anjanaharibe Sud.

À Masoala, la forêt rencontre la mer. Une prouesse de la nature! En fait, il est très rare que la forêt primaire descend de plus de 1 300m d’altitude jusqu’à la mer. C’est aussi l’un des endroits à Madagascar où on peut observer la nature marine avec la baleine à bosse, la baleine franche australe, le dauphin, les coraux, le batraciens, etc.

Pour décrire Marojejy, les gens vous dirons que “c’est une montagne sacrée et une sacrée montagne”. Il renferme à lui seul 33% des espèces de reptiles et amphibiens connus à Madagascar.

La réserve d’Anjanaharibe Sud abrite le fameux Babakoto ou Indri Indri, le Simpona Malandy ou Propithecus candidus, le faucon à ventre rayé, ainsi que la capuron ou Takhtajania perrieri, une plante archaïque et endémique à Madagascar, âgée de millions d’années depuis le temps des dinosaures.

Plusieurs circuits de visite sont disponibles dans chaque parc. Renseignez-vous auprès de votre guide.

Tourisme SAVA

Voici la liste non exhaustif des MUST dans la région de SAVA:

– Les plantations de vanille, de café, de poivre et de girofle. Ne manquer pas l’atelier de préparation de la vanille: floraison et pratique de la pollinisation de septembre à novembre, récolte des gousses vertes et préparation entre juin et septembre.

– Écotourisme dans les parcs naturels.

– La cocoteraie Soavoanio, une des plus grandes cocoteraies au monde avec une superficie d’environ 5000 ha appartenant à la Société Sambava Voanio.

– La descente en canoë ou en pirogue de la rivière Bemarivo qui se déverse dans l’Océan Indien. Bemarivo est la limite nord du territoire Betsimisaraka.

– Le village des pêcheurs d’Antohomaro près du lac Andohabe, la cascade d’Ampijoroa

– La baie de Vohémar au paysage à couper le souffle avec sa ceinture en barrière de corail et ses kilomètres de plage.

– Le Lac Vert d’Andranotsara, à 7 km au sud de Vohémar, connu pour ses crocodiles sacrés. La légende raconte que ces crocodiles étaient les habitants de l’ancien village qui se sont transformés; ce qui a conduit aux sacrifices et aux tabous pratiqués dans cette région.

– Le port aux boutres d’Antalaha. Les boutres, presque entièrement constitués en bois, sont des embarcations utilisées pour le transport de voyageurs et de marchandises afin d’assurer l’approvisionnement entre les régions avoisinantes.

– Les tailleries de pierres semi-précieuses à Antalaha.

– Les rizières de la cuvette d’Andapa qui est le grenier à riz de la région SAVA.

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