Des faits fascinants sur le baobab que vous ne saviez probablement pas !

Symboliques et géants, les baobabs sont un signe de vie sur les plaines africaines et appartiennent au genre Adansonia. C’est un groupe d’arbres qui compte neuf espèces différentes. Six de ces espèces sont endémiques à Madagascar, deux sont originaires du continent africain et de la péninsule arabique, et une est originaire d’Australie. Le genre ne compte que neuf espèces, mais l’arbre est immense et reconnu pour ses larges troncs et ses branches emmêlées.

Les baobabs sont souvent appelés arbres à l’envers en raison de leur apparence racinaire et de leurs branches haut perchées dans le ciel. Ils préfèrent un climat plus sec et moins tropical. Pourtant, on les trouve sur tout le continent africain. Introduits en Chine, en Inde et à Oman, on peut également les voir à l’étranger.

L’Allée des Baobabs à Madagascar est un site mondialement connu, avec des rangées de baobabs le long d’une piste où des millions de visiteurs viennent chaque année. Les baobabs bordent les routes entre Morondava et Belon’i Tsiribihina dans la région de Menabe, à l’ouest de Madagascar. Les baobabs vieux de 800 ans, connus localement sous le nom de Renala (en malgache, « mère de la forêt »), sont l’héritage des denses forêts tropicales qui jadis prospéraient à Madagascar.

Voici quelques faits fascinants sur ces arbres extraordinaires.

Le baobab — L’Arbre de Vie :

Les baobabs sont appelés l’arbre de vie car ils fournissent abri, eau, nourriture et vêtements aux habitants et aux animaux des régions de la savane africaine.

Le baobab est connu comme l’« Arbre de Vie » en raison de ses propriétés variées et utiles pour une vie complète. 80 % de son tronc est constitué d’eau, pouvant atteindre jusqu’à 120 000 litres. Cela est dû à la façon dont il s’adapte à la sécheresse de l’environnement. Il peut facilement servir de robinet lors des périodes sèches.

L’écorce d’un baobab est très solide et résistante au feu. Elle peut être utilisée pour fabriquer du tissu et des cordes. Avec l’âge, les baobabs deviennent creux et les gens les utilisent pour se protéger, comme logement, abri, prison, bar de brousse et bien plus encore. Le baobab est également utilisé pour fabriquer des produits comme le caoutchouc, la colle et le savon.

En tant qu’arbre de vie, les baobabs servent également de nids pour les oiseaux, notamment le tisserin à quatre espèces et le martinet marbré. Les éléphants adorent manger l’écorce du baobab pendant la saison sèche car elle contient beaucoup d’humidité. Il est intéressant de noter que les baobabs ont tendance à repousser lorsqu’ils sont endommagés par les éléphants et ne souffrent pas d’arrachage d’écorce.

Propriétés médicinales :

Les propriétés caduques du baobab lui font perdre ses feuilles en saison sèche. Jusqu’à neuf mois par an, il reste sans feuilles. Les feuilles sont riches en vitamines A et C, en protéines et en minéraux. Elles sont comestibles comme les épinards. Elles peuvent être utilisées comme condiments et en médecine traditionnelle. Parmi les utilisations médicinales, on note le traitement des rhumes, des fièvres et de la grippe. Le baobab possède également des propriétés anti-inflammatoires. Il est aussi utilisé comme antiperspirant, pour traiter les maladies rénales et vésicales, ainsi que l’asthme et la diarrhée.

Les fruits du baobab :

Les fruits des baobabs sont appelés « pain de singe » ou fruit « crème de tartre », riches en vitamine C. Ils ont une texture d’enveloppe veloutée et sont de la même taille qu’une noix de coco pesant 1,5 kilogramme (3,3 lb). Ils ont une saveur acidulée. Ils ont un goût intermédiaire entre le pamplemousse, la poire et la vanille. Ils peuvent être sucés ou trempés dans l’eau pour préparer une boisson rafraîchissante.

Les fruits du baobab sont une bonne source de revenus pour les femmes malgaches et sud-africaines. Ils contribuent ainsi à réduire la pauvreté tout en autonomisant ces femmes. Elles vendent les fruits du baobab dans les marchés locaux. Parfois, ces femmes contractent de petits emprunts pour transformer et stocker les fruits. L’objectif principal est de commercer et de prospérer sur de plus grands marchés en formant des coopératives avec d’autres vendeurs. Ces coopératives attirent l’attention des acheteurs internationaux et le fruit peut être vendu en vrac avec des bénéfices plus substantiels.

Les baobabs se régénèrent d’eux-mêmes :

Les baobabs vivent très, très longtemps. Parfois, il est difficile d’estimer leur âge car ils ne produisent pas de cernes annuels comme les autres types d’arbres. Les baobabs peuvent se régénérer et se remettre d’un incendie, d’une sécheresse ou même d’attaques de termites. Alors que pour d’autres arbres, enlever l’écorce de la partie inférieure du tronc les tuera, les baobabs régénèrent une nouvelle écorce. Le baobab possède une propriété unique : faire repousser de l’écorce sur n’importe quelle blessure. C’est tout simplement étonnant ! Des explications scientifiques très détaillées sur ce phénomène se trouvent sur le site du NCBI (National Center for Biotechnology Information) ici : https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4306539/

Le plus grand et le plus vieux arbre du monde :

Des spécimens de baobabs sont estimés à plus de 1 000 ans et un dans la province du Limpopo en Afrique du Sud a actuellement plus de 6 000 ans et a un tronc mesurant 47 mètres de circonférence. Les baobabs africains et australiens sont très similaires car ils ont été séparés il y a des millions d’années lors de la séparation des continents.

L’Adansonia Grandidieri, connue sous le nom de baobab de Grandidier, est l’espèce la plus populaire et la plus grande de baobab à Madagascar avec une hauteur de 25 à 30 m (82 à 98 pieds).

Les baobabs atteignent une hauteur allant de 5 à 30 mètres et un tronc avec un diamètre de 7 à 11 mètres.

Fleurs :

D’octobre à décembre dans l’hémisphère sud, lorsque c’est l’été, l’arbre produit d’immenses fleurs blanches de 12 cm de diamètre qui s’ouvrent en fin d’après-midi et restent ouvertes toute une nuit. Elles ont un très grand nombre d’étamines avec un arôme sucré, mais dégagent ensuite une odeur de charogne en brunissant et en tombant après 24 heures.

Mythes autour des baobabs :

Il existe de nombreux mythes autour de cet arbre — le long du Zambèze, les tribus croient que ces arbres ont été déracinés parce qu’ils étaient trop fiers et que Dieu les a retournés à l’envers. Si quelqu’un ramasse leurs fleurs blanches, les esprits maléfiques lui portent malheur, ou un lion le tue.

Certains croient également que boire de l’eau dans laquelle ont été trempées les graines de baobab protège des attaques de crocodiles.

Une histoire amusante : le Parc National de Kafue en Zambie abrite un spécimen particulier appelé Londanamwali (l’arbre connu pour dévorer les jeunes filles). La légende dit que l’arbre est tombé amoureux de quatre filles locales qui n’y prêtèrent pas attention et cherchèrent des êtres humains comme maris. Par vengeance, l’arbre attira les jeunes filles dans ses entrailles et les y garda pour toujours.

On croit également que laver un jeune garçon avec de l’eau trempée d’écorce de baobab l’aide à grandir grand et fort. La croyance traditionnelle est que les femmes vivant dans les zones de baobabs seraient plus fertiles. Les arbres sont aussi considérés comme un symbole de communauté et un lieu de rassemblement local.

Honneur national :

En 2002, l’Ordre du Baobab, une distinction civile nationale sud-africaine, a été institué. Chaque année, le président sud-africain remet une récompense aux citoyens pour services distingués dans les domaines des affaires et de l’économie, des sciences, de la médecine, de l’innovation technologique ou du service communautaire. La récompense a été nommée d’après les baobabs pour reconnaître leur endurance et leur importance dans la culture et l’environnement de la région.

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Voyez les baobabs de vos propres yeux

• Circuit coucher de soleil à l’Allée des Baobabs — géants de 800 ans près de Morondava
• Circuit combiné Tsingy + Baobabs — circuit de l’ouest de Madagascar
• Guide de voyage Bradt Madagascar — couverture détaillée de tous les sites à baobabs
• Circuits Allée des Baobabs sur Viator — circuits coucher de soleil et photographie