La rébellion des Menalamba contre la domination française

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Par Jordan Lamont · Mis à jour le 7 octobre 2026

À prononcer : menalamba (mé-na-LAM-ba) — « châles rouges », de mena (rouge) et lamba (tissu).

En septembre 1895, les troupes françaises entrèrent dans Antananarivo et prirent le palais royal, mettant fin à des siècles de souveraineté malgache. Le royaume ne partit pas sans bruit. En quelques mois, une féroce rébellion rurale s’éleva à travers les hautes terres — des combattants en châles teintés de rouge qui jurèrent de chasser tout étranger et toute foi étrangère. Le soulèvement des Menalamba fut le premier grand refus de la domination coloniale à Madagascar, et son histoire est disputée depuis.

Un royaume conquis, une campagne en révolte

Le déclencheur fut la chute de la capitale. Quand la France prit le palais royal en septembre 1895 et imposa la domination coloniale, le ressentiment qui montait dans le cœur merina déborda. Dès décembre 1895, les Menalamba — les « châles rouges » — prirent les armes, et le soulèvement s’étendit si vite qu’en 1896 il menaçait Antananarivo même. Les forces françaises luttèrent pour l’étouffer, obtenant des redditions jusqu’en 1897, des braises de résistance couvant jusqu’en 1903.

Ce pour quoi les châles rouges se battaient

Ce ne fut pas seulement une guerre anticoloniale ; ce fut une contre-révolution culturelle. Les Menalamba avaient deux buts nets : chasser tous les étrangers et éradiquer le christianisme, que beaucoup voyaient comme le bras spirituel de la domination étrangère. Dans leur fureur, ils rasèrent environ 750 églises, dont plus de 70 % appartenaient à la London Missionary Society. Pour les rebelles, la croix et le drapeau colonial étaient arrivés ensemble — et devaient repartir ensemble.

Un mythe utile aux Français

Pendant des décennies, la version admise, promue par le gouvernement colonial, voulait que le soulèvement ait été orchestré par la vieille aristocratie merina accrochée au pouvoir. Récit commode — il justifiait d’épurer l’ancienne classe dirigeante. Mais la recherche dans des archives ouvertes plus tard raconte autre chose : le rôle de l’ancienne oligarchie de cour fut, en fait, proche de zéro. Les Menalamba furent une révolte véritablement populaire, dirigée localement — des figures comme Rabozaka et Rabezavana menant des combattants de la campagne, et non des courtisans du palais.

Pourquoi cela compte aujourd’hui

Les Menalamba, c’est là que commence la résistance malgache moderne — le premier rejet de masse de la domination coloniale, un demi-siècle avant l’indépendance, et un rappel que la conquête de 1895 ne fut jamais acceptée dans le silence. En parcourant les hautes terres centrales et Antananarivo, vous traversez le paysage où elle se déroula. Remettez-la en contexte avec notre guide de voyage Madagascar.

FAQ

Qu’était la rébellion des Menalamba ?

Un soulèvement merina contre la domination coloniale française, 1895–1897, nommé d’après les « châles rouges » des rebelles. Il visait à chasser les étrangers et à repousser le christianisme après la prise du palais royal par la France.

Que signifie « Menalamba » ?

« Châles rouges » — de mena (rouge) et lamba (le tissu malgache) — en référence aux lambas teintés de terre rouge que portaient les combattants.

A-t-elle réussi ?

Non. Les forces françaises la réprimèrent dès 1897, avec une résistance éparse jusqu’en 1903 — mais ce fut un rejet précoce et puissant de la domination coloniale.

Qui l’a vraiment dirigée ?

Des chefs locaux comme Rabozaka et Rabezavana — et non, comme le prétendait la propagande française, l’ancienne cour merina, dont la recherche a montré le rôle minime.