Les Dinosaures à Madagascar (Deuxième partie)

Dans le dernier épisode de cette série, nous avons pu identifier que Madagascar joue un rôle important dans l’histoire et le développement des dinosaures. C’est l’un des sites les plus importants pour approfondir la connaissance de la vie et de l’époque de ces formidables créatures qui ont autrefois parcouru la Terre. Le point chaud de Madagascar qui a été à l’origine de nombreuses découvertes est le Bassin de Mahajanga.
Dans le volet précédent de cet article, nous avons examiné trois espèces découvertes à Madagascar.
Le Majungasaurus – Découvert dans la région de Mahajanga à Madagascar par Charles Depéret en 1895
Le Beelzebufo Ampinga – Également découvert dans le Bassin de Mahajanga en 1993 par David Krause.
Le Dahalokely – Découvert dans la région d’Antsiranana à Madagascar en 2013

Nous allons à présent examiner un nouvel ensemble de dinosaures.

Le Lapparentosaurus

Les fossiles de ce dinosaure herbivore ont également été découverts dans la région de Mahajanga à Madagascar. Il existait pendant la période jurassique, il y a environ 168 millions d’années. Sa période de maturité était estimée à trois à quatre décennies et il pouvait atteindre 6 mètres de hauteur.

Le Masiakasaurus
C’est l’un des membres les plus féroces et carnivores des dinosaures, qui existait il y a environ 70 millions d’années à la période Crétacée. Sa hauteur à maturité était estimée à 2 mètres. Sa découverte a été faite en 2001, avec des découvertes plus détaillées en 2011. Il a été nommé en hommage à Mark Knopfler du groupe Dire Straits.

Le Rahonavis
C’est un membre à l’allure d’oiseau dont les restes ont également été retracés dans la région nord-ouest de Madagascar – Mahajanga. Il a vécu il y a plus de 70 millions d’années. On ne sait pas avec certitude s’il pouvait vraiment voler comme un oiseau, mais il est parfois représenté en vol. Sa découverte a été faite en 1995 par une équipe d’expédition incluant l’Université d’Antananarivo. Sa longueur à maturité estimée est inférieure à 1 mètre.

Le Rapetosaurus
C’est également une espèce herbivore de dinosaure remontant à la période Crétacée, il y a environ 70 millions d’années, également découverte dans la région de Mahajanga. Sa longueur à maturité estimée était d’environ 15 mètres. La découverte a été mise en avant pour la première fois par Kristina Curry Rogers et Catherine A. Foster en 2001, bien que l’excavation des fossiles ait commencé en 1993 par David Krause. Le nom Rapetosaurus est dérivé de « Rapeto », un géant du folklore malgache, et bien sûr « saurus » signifiant lézard.

L’Archaeodontosaurus
Un dinosaure sauropode herbivore de la période jurassique, il y a environ 169 millions d’années. Il est également originaire de la région de Mahajanga à Madagascar. Son nom signifie dinosaure aux dents anciennes. L’une des espèces est appelée Descouensi, en hommage à Didier Descouens. Il a été identifié en 2005.

(À suivre…cliquez ici pour lire Les Dinosaures à Madagascar (Première partie))

Crédits : Merci à (MadagascanDirect, Madagascar Ankizy Fund, DinoChecker)

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Pour en savoir plus et la suite

Pour les voyageurs fascinés par le passé préhistorique de Madagascar, l’île offre bien plus que des champs de fossiles. Elle dispose de stations de recherche actives, de collections universitaires et de circuits guidés spécialement conçus pour les amateurs de paléontologie.

Le Bassin de Mahajanga : épicentre des découvertes

La plupart des fossiles de dinosaures de Madagascar proviennent de la Formation de Maevarano dans le Bassin de Mahajanga, au nord-ouest. Mis à nu par les rivières saisonnières au fil de millions d’années, ces sédiments préservent les os avec un détail extraordinaire. Les travaux de terrain se déroulent généralement de juin à août, pendant la saison sèche, lorsque les fouilles sont praticables et les routes accessibles.

Visiter les sites de fouilles

L’accès indépendant aux sites de fouilles actifs est restreint pour protéger les recherches en cours. Cependant, le tourisme paléontologique guidé se développe. Plusieurs opérateurs à Mahajanga proposent des excursions d’une journée dans le bassin environnant avec des guides locaux compétents. Vérifiez toujours que votre guide est agréé par le Ministère de l’Environnement de Madagascar. La collecte et l’exportation de fossiles sans autorisation sont illégales et passibles de lourdes sanctions.

Collections muséales

L’Université d’Antananarivo abrite la principale collection de paléontologie de Madagascar, incluant des moulages et des répliques de spécimens clés. Le Musée d’Histoire Naturelle du Parc de Tsimbazaza à Antananarivo est ouvert au public et présente des squelettes reconstitués et des expositions pédagogiques sur l’histoire géologique de l’île.

Les recherches continuent

De nouvelles descriptions d’espèces de Madagascar continuent d’apparaître chaque année dans des revues internationales. Les scientifiques estiment qu’une part importante de la faune crétacée de l’île reste à découvrir, préservée dans des affleurements sédimentaires isolés loin de toute route. Chaque saison de terrain apporte la possibilité de quelque chose d’entièrement nouveau, rappelant que l’histoire de Madagascar dans l’histoire de la vie sur Terre est encore en train de s’écrire.