Les lémuriens tabous que les communautés refusent de tuer

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Par Jordan Lamont · Mis à jour le 7 octobre 2026

Dans les forêts humides de l’est de Madagascar vit un lémurien que les habitants ne chassent pas, ne blessent pas et dont ils ne diront presque pas de mal — car, pour eux, c’est de la famille. Le chant lugubre et plaintif de l’indri et son visage étonnamment humain lui ont valu une place non seulement dans la forêt mais dans l’arbre généalogique. L’histoire de ces lémuriens sacrés est l’un des exemples les plus touchants de la façon dont la croyance protège la faune sur cette île.

Le lémurien appelé « père de l’homme »

L’indri — le plus grand lémurien vivant — est connu en malgache sous le nom de babakoto, un nom généralement traduit par « ancêtre », « père » ou « père de l’homme ». Ce n’est pas un hasard. Chez les Betsimisaraka de l’est et au-delà, il est fady — strictement tabou — de chasser ou de blesser le babakoto, car on croit l’indri lié à l’humanité elle-même. Ses mythes d’origine partagent presque tous un thème : que les humains et l’indri descendent d’un ancêtre commun.

Un visage trop humain pour qu’on le tue

On comprend aisément comment la croyance s’est enracinée. Les lémuriens de la famille des Indriidae — l’indri et les sifakas — se tiennent droits, bercent leurs petits, et regardent de grands yeux frontaux étrangement humains. Pour des gens qui tiennent que les morts survivent et veillent sur les vivants, un animal qui ressemble et se comporte tant comme une personne est un réceptacle naturel pour les esprits ancestraux. En blesser un reviendrait à blesser un ancêtre. Aussi, dans de nombreuses communautés, laisse-t-on simplement ces lémuriens en paix.

Quand un tabou devient conservation

C’est le fady dans ce qu’il fait de mieux : un bouclier invisible pour la faune. Dans les régions où l’indri est sacré, le tabou l’a protégé de la chasse depuis des générations, et il en va de même pour divers autres lémuriens ailleurs. Ce n’est pas uniforme — les croyances diffèrent de village en village, et une espèce sacrée ici peut être chassée là — mais là où il tient, un lémurien protégé par un tabou peut être plus en sécurité qu’un autre protégé par la seule loi. La valeur spirituelle la plus profonde de l’île, le respect des ancêtres, fait aussi office d’éthique de conservation.

Pourquoi cela compte aujourd’hui

Les lémuriens tabous montrent qu’à Madagascar, protéger la nature et honorer les morts ne font souvent qu’un. Pour un visiteur, c’est une raison de marcher avec respect : l’animal que vous êtes venu photographier est peut-être, pour votre guide, un grand-parent. Comprenez le fady avant de partir, rencontrez les lémuriens de l’île avec respect, et planifiez avec notre guide de voyage Madagascar.

FAQ

Quels lémuriens sont tabous à tuer ?

Surtout l’indri, appelé babakoto ; plusieurs autres Indriidae sont aussi fady selon les régions, protégés parce qu’on les considère comme ancestraux.

Pourquoi sont-ils sacrés ?

Leurs visages humains et leur posture droite, et des légendes d’ascendance commune, amènent beaucoup de Malgaches à croire que ces lémuriens incarnent les esprits des ancêtres.

Que signifie babakoto ?

À peu près « ancêtre » ou « père de l’homme » — un nom qui place l’indri au sein de la famille humaine.

Cela les protège-t-il ?

Souvent oui : le fady a mis l’indri et d’autres lémuriens à l’abri de la chasse — mais cela varie selon les communautés, et la perte d’habitat reste la grande menace.