Réserve de Berenty : le célèbre sanctuaire des lémuriens dans le Grand Sud malgache

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Peu d’endroits à Madagascar offrent la faune de l’île de façon aussi fiable et aussi intime que la réserve de Berenty. Nichée dans la région aride de l’Anosy, à l’extrême sud-est, cette réserve privée est l’endroit où des troupes de makis catta traversent le sol brûlé par le soleil, s’installant parfois à quelques pas de visiteurs silencieux, et où l’extraordinaire sifaka de Verreaux franchit les clairières dans sa fameuse ‘danse’ latérale.

Berenty est petite, parcourable à pied et infiniment photogénique, mêlant une luxuriante forêt-galerie le long du fleuve Mandrare à l’étonnante forêt épineuse qui ne pousse nulle part ailleurs sur Terre. Elle attire les primatologues depuis des décennies et demeure aujourd’hui l’une des étapes animalières les plus gratifiantes et accessibles du sud de Madagascar.

Pourquoi visiter la réserve de Berenty

Berenty n’est pas un parc national mais une réserve privée, créée il y a plusieurs décennies par la famille de Heaulme sur une ancienne plantation de sisal. Cette longue histoire compte : des générations de protection ont donné des lémuriens remarquablement habitués à l’homme, si bien que les observations semblent naturelles plutôt que dues à la chance.

L’attrait de la réserve tient à une combinaison rare. On peut y arpenter des sentiers doux et bien balisés, croiser plusieurs espèces de lémuriens en une seule matinée, observer les roussettes s’agiter dans les grands arbres du bord du fleuve, et passer de la forêt ombragée à un paysage hérissé et surréaliste, le tout dans un périmètre compact. Pour qui rejoint le Grand Sud, c’est l’un des moyens les plus sûrs d’approcher la faune emblématique du sud malgache.

• Des lémuriens quasi garantis dans un espace petit et facile à explorer
• Deux forêts contrastées qui illustrent la biodiversité de la région
• Des marches guidées de jour comme de nuit pour une faune très différente

Faune : makis catta et sifaka danseur

Les vedettes de Berenty sont ses makis catta (Lemur catta), ces primates à la queue annelée noir et blanc devenus un symbole de Madagascar. Ils sont ici si à l’aise que les troupes se nourrissent et se prélassent souvent bien en vue, offrant aux photographes des rencontres proches et naturelles, rares ailleurs.

Tout aussi mémorable, le sifaka de Verreaux. Conçus pour bondir d’arbre en arbre, ces élégants lémuriens blancs ne peuvent pas marcher normalement au sol : ils traversent donc les clairières par bonds latéraux, les bras levés, dans un mouvement sautillant que les visiteurs appellent affectueusement la ‘danse’. Voir l’un d’eux franchir une clairière est un temps fort de tout voyage à Madagascar.

La faune de Berenty ne se limite pas à ses lémuriens. Repérez les lémuriens bruns dans la canopée, les colonies de grandes roussettes (renards volants) perchées dans les grands arbres, les tortues rayonnées sur le sol forestier et un riche cortège d’oiseaux. À la nuit tombée, les marches guidées nocturnes révèlent des espèces comme les microcèbes et les lépilémurs, ainsi que des caméléons débusqués à la lampe.

La forêt-galerie et la forêt épineuse

Ce qui rend Berenty si particulier, c’est la coexistence de deux habitats très différents. Le long des rives du fleuve Mandrare, une forêt-galerie ombragée de grands tamariniers offre des corridors frais et verdoyants où se joue l’essentiel de l’activité des lémuriens. C’est le cœur vivant de la réserve et l’endroit idéal pour passer une matinée tranquille, riche en observations.

Éloignez-vous du fleuve et vous pénétrez dans la forêt épineuse, l’une des communautés végétales les plus étranges de la planète, présente uniquement dans le sud de Madagascar. Ici, les Didierea endémiques, ou ‘arbres-pieuvres’, dressent leurs bras épineux aux côtés de baobabs trapus et d’autres plantes sculpturales adaptées à la sécheresse. Passer d’un monde à l’autre en une seule visite est une leçon saisissante sur les raisons pour lesquelles la biodiversité de l’île est si célébrée.

Comment se rendre à Berenty

Rejoindre Berenty fait partie de l’aventure. La plupart des voyageurs atterrissent d’abord dans la capitale, Antananarivo, puis prennent un vol intérieur pour Fort-Dauphin (Tolagnaro), la principale ville de la région Anosy et la porte d’entrée du Grand Sud-Est. Il est sage de réserver tôt les tronçons intérieurs, car les liaisons vers les aéroports régionaux peuvent être limitées.

Depuis Fort-Dauphin, Berenty se rejoint par un transfert routier de plusieurs heures sur un itinéraire qui traverse des paysages changeants du sud, des villages et des étendues de forêt épineuse : le trajet devient ainsi une pittoresque introduction à la région. Beaucoup de visiteurs organisent ce transfert dans le cadre d’un forfait avec leur hébergement, mais voyager par ses propres moyens offre la liberté de s’arrêter, de photographier et d’explorer en chemin.

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Où loger

L’option la plus immersive consiste à loger dans la réserve même, dans un hébergement simple de type lodge installé parmi les arbres. Dormir sur place permet de profiter au mieux des heures dorées de l’aube et du crépuscule, lorsque les lémuriens sont les plus actifs et la lumière la plus belle, et met les marches nocturnes à votre porte. Les prestations sont modestes plutôt que luxueuses, à l’image du caractère rustique de la réserve, tourné avant tout vers la faune.

Autrement, de nombreux voyageurs s’installent à Fort-Dauphin, qui offre un plus large choix d’hôtels et de maisons d’hôtes, des chambres économiques aux options balnéaires confortables, et visitent Berenty lors d’une longue excursion à la journée ou avec une nuit sur place. Séjourner en ville convient bien si vous souhaitez associer la réserve aux plages, aux baies et aux autres excursions de la région.

Meilleure période et conseils pratiques

Berenty se visite toute l’année, mais la saison sèche est en général la plus agréable et la plus fréquentée, avec des déplacements plus faciles et de bonnes conditions pour marcher. Le Grand Sud est chaud et parfois très ensoleillé : des vêtements légers et respirants, un chapeau, de la crème solaire et beaucoup d’eau sont indispensables en toute saison.

Quelques gestes simples améliorent l’expérience pour vous comme pour la faune :

• Gardez toujours une distance respectueuse avec les lémuriens et ne les nourrissez jamais, aussi familiers paraissent-ils
• Partez avec un guide local pour repérer et identifier des espèces qui vous échapperaient autrement
• Faites une marche de jour et une de nuit pour voir des animaux totalement différents
• Emportez un appareil photo doté d’un bon zoom, ainsi que des jumelles pour les oiseaux et les espèces de la canopée

Prévoyez au moins une journée entière, idéalement avec une nuit dans la réserve, afin de ne pas écourter les meilleures heures d’observation.

Questions fréquentes

La réserve de Berenty est-elle un parc national ?

Non. Berenty est une réserve privée, créée il y a plusieurs décennies par la famille de Heaulme sur une ancienne plantation de sisal, et non un parc national géré par l’État. L’accès s’organise via la réserve et son hébergement.

Vais-je vraiment voir des lémuriens à Berenty ?

Les observations sont quasi garanties. Les makis catta de Berenty sont réputés très habitués et s’approchent souvent des visiteurs, et l’on voit régulièrement les sifakas de Verreaux traverser les espaces découverts. On repère généralement plusieurs espèces au cours d’une seule marche guidée.

Comment se rendre à Berenty ?

La plupart des visiteurs atterrissent à Antananarivo, puis prennent un vol intérieur pour Fort-Dauphin (Tolagnaro). De là, Berenty se rejoint par un transfert routier de plusieurs heures à travers les paysages du sud, que l’on peut organiser en forfait ou en louant son propre véhicule.

Combien de temps faut-il passer à Berenty ?

Comptez au moins une journée entière, et idéalement une nuit dans la réserve. Y dormir permet de profiter à la fois d’une marche nocturne et des premières heures du matin, quand les lémuriens sont les plus actifs et la forêt la plus envoûtante.

La réserve de Berenty concentre en une seule étape accessible et profondément gratifiante une grande part de ce qui rend Madagascar inoubliable : sifakas danseurs, makis catta curieux, tamariniers centenaires le long du Mandrare et magie hérissée de la forêt épineuse. Associez-la à un vol intérieur pour Fort-Dauphin et à un pittoresque transfert routier, accordez-vous le temps de faire des marches de jour et de nuit, et Berenty s’imposera probablement comme un moment fort de votre voyage dans le Grand Sud.