Les types de tortues marines de Madagascar 2026 : verte, imbriquée et plus

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Glissez-vous du bord d’un bateau en bois dans l’eau tiède et limpide autour de Nosy Sakatia, plongez le visage sous la surface, et il y a de bonnes chances que vous rencontriez l’un des animaux les plus gracieux de l’océan Indien : une tortue marine, battant lentement ses larges nageoires antérieures tandis qu’elle broute une prairie d’herbiers marins. C’est l’un des temps forts discrets de tout séjour marin à Madagascar, et il ne demande pas la patience aléatoire d’un safari — aux bons endroits, les tortues sont tout simplement là.

Mais le terme « tortue marine » recouvre plusieurs animaux différents, et les voyageurs les confondent souvent entre eux — ou les mélangent avec les célèbres tortues terrestres de Madagascar, qui sont tout autre chose. Ce guide est le compagnon façon guide de terrain de notre guide complet des tortues marines de Madagascar. Nous passerons en revue chaque espèce que vous pourriez rencontrer dans ces eaux, comment reconnaître chacune, ce qu’elles mangent et où elles vivent, et — surtout — comment distinguer une tortue marine des tortues terrestres endémiques qui partagent le nom de l’île mais pas ses océans.

Voyageuses des océans, et non espèces endémiques

La première chose à comprendre, c’est que les tortues marines de Madagascar ne sont pas les tortues de Madagascar. Ce sont les mêmes espèces qui nagent au large du Mozambique, des Seychelles, de la Tanzanie et du vaste monde tropical. Une tortue verte née sur une plage kényane peut passer des années à se nourrir sur un herbier malgache ; une tortue imbriquée marquée aux Comores peut réapparaître sur un récif au large de Nosy Be. Ce sont des animaux océaniques à large répartition qui traversent les eaux nationales aussi nonchalamment qu’un oiseau migrateur franchit les frontières.

Cela change la manière de les concevoir. Contrairement aux lémuriens, caméléons, fossas ou tortues terrestres de Madagascar — dont beaucoup n’existent nulle part ailleurs sur Terre — les tortues marines d’ici sont partagées avec tout l’océan Indien. Ce n’est pas une espèce endémique malgache que l’on coche sur une liste propre à Madagascar. Ce sont des voyageuses planétaires qui se trouvent passer, se nourrir et parfois nicher le long de l’immense et variée façade côtière de Madagascar. Cela n’a rien de moins spécial ; cela change simplement le cadre de la rencontre. Lorsque vous nagez avec une tortue verte au large de Nosy Sakatia, vous rencontrez un animal dont l’histoire de vie s’étend sur des milliers de kilomètres d’océan ouvert.

À l’échelle mondiale, il existe sept espèces de tortues marines. Cinq d’entre elles fréquentent l’ouest de l’océan Indien et peuvent, au moins en principe, se trouver dans les eaux de Madagascar : la tortue verte, la tortue imbriquée, la caouanne, la tortue olivâtre et la tortue luth. Parmi elles, seules deux constituent des rencontres réalistes en snorkeling pour la plupart des visiteurs. Les autres font partie du tableau — présentes, importantes, occasionnellement vues — mais ce ne sont pas les animaux pour lesquels on affrète un bateau. Prenons-les une à une.

Les espèces

La tortue verte — celle avec laquelle vous nagerez le plus probablement

Aspect : La tortue verte est la grande tortue lisse et arrondie des cartes postales. Sa carapace est large et en forme de cœur, généralement olive à brune avec des stries et taches plus sombres, et nettement lisse plutôt que dentelée sur les bords chez l’adulte. La tête est petite et arrondie par rapport au corps, avec une seule paire d’écailles entre les yeux — un détail utile lorsqu’on la compare à une tortue imbriquée. Malgré son nom, une tortue verte adulte est rarement verte à l’extérieur ; le nom vient de la couleur verdâtre de la graisse sous sa carapace.

Taille : C’est l’une des plus grandes tortues marines que vous rencontrerez. Les adultes sont de grands animaux lourds — dépassant aisément le mètre de longueur de carapace et pesant plusieurs centaines de kilogrammes chez les individus matures. Dans l’eau, elles paraissent posées et imposantes, glissant plutôt que filant.

Régime : Voici la particularité qui définit la tortue verte : c’est la seule tortue marine qui devient largement herbivore à l’âge adulte. Les jeunes vertes ont un régime mixte, mais les adultes broutent les herbiers marins et tondent les algues, un peu comme une vache sous-marine travaillant un pâturage. C’est précisément pourquoi on les trouve si régulièrement — partout où il y a un herbier sain en eau peu profonde et abritée, les tortues vertes se rassemblent pour se nourrir, et elles reviennent jour après jour aux mêmes terrains.

Où et avec quelle probabilité la voir : La tortue verte est la classique tortue de Nosy Sakatia, et la raison pour laquelle cette petite île au large de la côte ouest de Nosy Be est devenue la destination phare de Madagascar pour le snorkeling avec les tortues. Les vertes s’y nourrissent dans les hauts-fonds d’herbiers toute l’année, et un snorkeling en eau calme depuis un bateau offre une excellente chance de nager aux côtés de l’une d’elles. De toutes les espèces de cette liste, c’est celle que la plupart des voyageurs voient réellement — et généralement le clou du séjour.

La tortue imbriquée — liée aux récifs, à la magnifique carapace

Aspect : La tortue imbriquée est plus petite et plus finement bâtie que la verte, et c’est la tortue que la plupart des gens imaginent en pensant à l’« écaille ». Sa carapace est remarquablement ornée — ambre, brun et or en stries chevauchantes, comme des flammes — et le bord arrière de la carapace est nettement dentelé, comme les dents d’une scie. L’élément décisif est la tête : un visage étroit et fuselé se terminant par un bec pointu, acéré, semblable à celui d’un oiseau. Ce bec en forme de faucon donne son nom à l’espèce, et c’est le moyen le plus fiable de distinguer une imbriquée d’une tortue verte sous l’eau.

Taille : Plus petite que la tortue verte — un animal plus compact, plus léger et plus maniable. Les imbriquées se faufilent à travers la structure récifale avec une agilité surprenante, se glissant dans des interstices qu’une verte massive ne franchirait jamais.

Régime : La tortue imbriquée est une spécialiste des récifs. Ce bec pointu est un outil de précision pour fouiller les anfractuosités et détacher ses proies de la paroi récifale — elle se nourrit beaucoup d’éponges et d’autres organismes encroûtants du récif. Ce régime la lie étroitement aux habitats de corail et de récif rocheux, justement là où on tend à la rencontrer.

Où et avec quelle probabilité la voir : Les imbriquées sont des animaux de récif ; cherchez-les donc en snorkeling ou en plongée au-dessus du corail et des récifs rocheux autour de l’archipel de Nosy Be et d’autres systèmes récifaux. On les voit moins régulièrement que les tortues vertes — on ne les trouve pas en train de brouter un herbier prévisible — mais lors d’un bon snorkeling sur récif, c’est une observation réaliste et exaltante. Avec la verte, l’imbriquée est l’une des deux espèces que les amateurs de snorkeling rencontrent réellement à Madagascar.

La caouanne (tortue caouanne)

Aspect : La caouanne doit son nom à sa tête démesurément grande et massive, qui abrite de puissantes mâchoires. La carapace est brun-rougeâtre et large, portant souvent une charge plus lourde de balanes et d’autres passagers clandestins que les vertes et imbriquées plus lisses. C’est une tortue robuste, au cou épais, à l’allure solide.

Taille : Une grande tortue, comparable en masse à la verte, avec cette tête surdimensionnée pour signature.

Régime : Ces lourdes mâchoires sont faites pour broyer. La caouanne est carnivore et se nourrit de proies à coquille dure — crabes, mollusques, buccins et autres animaux benthiques — brisant des coquilles que d’autres tortues ne pourraient entamer.

Où et avec quelle probabilité la voir : Les caouannes fréquentent tout l’ouest de l’océan Indien, et les eaux de Madagascar entrent dans cette aire. Pour les amateurs de snorkeling, ce n’est toutefois pas une tortue que l’on prévoit de voir — les rencontres sont bien moins fréquentes qu’avec les vertes et les imbriquées, et relèvent plutôt du hasard au-dessus d’eaux plus profondes ou plus ouvertes que d’une observation fiable sur récif peu profond. Considérez-la comme un bonus bienvenu, non comme un objectif.

La tortue olivâtre

Aspect : La tortue olivâtre est l’une des plus petites tortues marines, nommée pour la couleur olive-gris à gris-vert de sa carapace arrondie, légèrement en forme de cœur. C’est une tortue comparativement sobre, sans l’ornementation flamboyante de l’imbriquée, et un détail utile pour les curieux est son nombre plus élevé d’écailles costales — les plaques appariées qui descendent de chaque côté de la carapace — bien que ce soit un caractère pour l’observateur patient plutôt que pour un aperçu fugace.

Taille : L’une des plus petites tortues marines, plus légère et plus compacte que les vertes, les caouannes ou les luths.

Régime : Une omnivore généraliste. La tortue olivâtre consomme un large menu de crustacés, méduses, mollusques et autres petites proies, ce qui lui permet d’exploiter un vaste éventail d’habitats, de l’eau libre aux hauts-fonds côtiers.

Où et avec quelle probabilité la voir : Les tortues olivâtres sont présentes dans l’ouest de l’océan Indien et donc dans les eaux de Madagascar, mais pour le pratiquant moyen de snorkeling, c’est une rencontre peu courante. Elles passent une grande partie de leur vie en eau libre et au large plutôt que sur les herbiers peu profonds et les récifs où se déroule l’essentiel du snorkeling avec les tortues. Comme la caouanne, comptez-la comme un extra chanceux plutôt que comme une attente.

La tortue luth — la géante

Aspect : La tortue luth ne ressemble à aucune autre tortue de cette liste, et elle est impossible à confondre une fois qu’on la connaît. Elle n’a pas de carapace dure à plaques — son dos est une peau coriace et carénée, sombre, presque noire, marquée de sept crêtes longitudinales distinctes courant de l’avant vers l’arrière et souvent mouchetée de taches claires. Le corps est en forme de larme et profilé, conçu pour l’océan ouvert plutôt que pour le récif.

Taille : De loin la plus grande de toutes les tortues marines, et l’un des plus grands reptiles vivants. Une tortue luth adulte est un animal énorme — bien plus grand que n’importe quelle verte ou caouanne — une véritable géante des océans.

Régime : La tortue luth est une spécialiste des méduses, et son corps est conçu pour cela : des épines pointées vers l’arrière tapissent sa gorge pour l’aider à avaler ses proies gélatineuses et glissantes. Pour alimenter cette masse considérable, elle parcourt des océans entiers, suivant la dérive des méduses à travers les eaux froides comme chaudes.

Où et avec quelle probabilité la voir : La tortue luth est une voyageuse de grand fond et de longue distance de l’océan ouvert. C’est la moins susceptible de toutes ces espèces d’être vue par un amateur de snorkeling, tout simplement parce qu’elle ne fréquente pas les lieux peu profonds et abrités où se pratique le snorkeling — elle appartient à l’eau bleue loin des côtes. Sa présence dans la région élargie fait partie de ce qui rend les eaux de Madagascar si riches, mais vous en lirez ici plutôt que vous ne nagerez avec elle.

Les deux que vous verrez vraiment : verte ou imbriquée

En pratique, la rencontre de tortue que l’on peut véritablement prévoir à Madagascar se résume à deux animaux : la verte et l’imbriquée. Savoir les distinguer sous l’eau transforme un vague « j’ai vu une tortue » en une vraie observation que vous pouvez nommer. Voici le test de terrain rapide.

Regardez d’abord la tête et le bec. C’est le repère le plus rapide. Une tortue verte a un visage petit, arrondi et émoussé. Une imbriquée a une tête étroite et fuselée se terminant par un bec acéré, pointu, de rapace. Si le visage évoque un perroquet ou un faucon, c’est une imbriquée.

Vérifiez ensuite la carapace. La carapace de la tortue verte est lisse et arrondie, avec des bords qui restent plats. La carapace de l’imbriquée est ornée d’ambre et de brun spectaculaires, et son bord arrière est nettement dentelé, comme des dents de scie. Bord lisse égale verte ; bord en dents de scie égale imbriquée.

Notez la taille et le comportement. La verte est l’animal le plus grand, le plus lourd et le plus calme, le plus souvent trouvé en train de brouter méthodiquement un herbier en eau peu profonde et ouverte. L’imbriquée est plus petite, plus agile, et se faufile à travers le corail et les récifs rocheux plutôt que stationnée au-dessus d’un herbier. Si vous observez une grande tortue tondant tranquillement les herbiers, c’est presque certainement une verte ; si une tortue plus petite et magnifiquement ornée serpente au-dessus d’un récif, pensez imbriquée.

Maîtrisez ces trois vérifications — bec, bord de la carapace et habitat — et vous nommerez correctement presque toutes les tortues que vous rencontrerez lors d’un snorkeling à Madagascar.

Tortues marines et tortues terrestres

Voici la distinction qui désarçonne le plus de visiteurs. Madagascar est célèbre pour ses tortues — la tortue radiée du sud épineux, la très rare tortue à soc (angonoka), la tortue-araignée et d’autres. Ce sont des tortues terrestres : des reptiles terrestres et endémiques que l’on trouve à Madagascar et nulle part ailleurs, arpentant les forêts sèches et le sud-ouest aride sur des pattes trapues, semblables à celles d’un éléphant. C’est une histoire de conservation enracinée dans le sol de l’île. Vous pouvez tout lire à leur sujet dans notre guide complet des tortues terrestres de Madagascar.

Les tortues marines sont un groupe d’animaux complètement différent. Les différences sont faciles à retenir :

• Membres : Les tortues marines ont des nageoires — de larges membres antérieurs en forme de pagaie, conçus pour nager. Les tortues terrestres ont des pattes trapues, en forme de massue, faites pour marcher sur la terre ferme.
• Habitat : Les tortues marines vivent dans l’océan et ne viennent à terre que pour pondre. Les tortues terrestres vivent entièrement sur la terre ferme et se noieraient en mer.
• Carapace : La carapace d’une tortue marine est aplatie et profilée pour se déplacer dans l’eau (la luth se passe même totalement de carapace dure). La carapace d’une tortue terrestre est haute et bombée pour la protéger sur terre.
• Endémisme : Les tortues terrestres de Madagascar sont endémiques — introuvables ailleurs sur Terre. Ses tortues marines sont des espèces océaniques à large répartition, partagées dans tout l’océan Indien et au-delà.
• Où les rencontrer : Vous nagez avec les tortues marines dans les eaux autour de Nosy Be ; vous voyez les tortues terrestres dans les forêts sèches et les réserves du sud et du sud-ouest.

En bref : si elle a des nageoires et que vous nagez avec elle, c’est une tortue marine et elle appartient à tout l’océan. Si elle a des pattes trapues et une carapace bombée et que vous l’avez rencontrée dans une forêt épineuse, c’est une tortue terrestre et elle appartient à Madagascar seule.

Où trouver chaque espèce dans les eaux de Madagascar

La façade côtière de Madagascar est immense et variée, et les différentes espèces en occupent différentes parties. Pour les voyageurs, cependant, la géographie d’une rencontre réaliste de tortue est assez simple.

L’archipel de Nosy Be, dans le nord-ouest de Madagascar, est le cœur du snorkeling avec les tortues. Les hauts-fonds d’herbiers autour de Nosy Sakatia, la petite île à un court trajet en bateau de la côte ouest de Nosy Be, sont l’endroit où les tortues vertes broutent régulièrement et où la plupart des voyageurs vivent leur rencontre avec les tortues. Les récifs disséminés dans l’archipel élargi sont l’endroit où apparaissent les imbriquées. Ce coin du nord-ouest s’associe naturellement à un voyage plus large dans la région — voyez notre guide du nord de Madagascar, Nosy Be et Diego Suarez pour comprendre comment tout cela s’articule.

Les trois autres espèces — caouanne, tortue olivâtre et tortue luth — fréquentent tout l’ouest de l’océan Indien qui baigne les côtes de Madagascar, mais ce sont des créatures d’eaux plus profondes et plus ouvertes, non liées aux sites peu profonds de snorkeling. Leur présence relève de la richesse régionale plutôt que de quelque chose que l’on peut affréter un bateau pour trouver.

Pour savoir exactement où, quand et comment organiser un snorkeling qui vous place au-dessus des bonnes eaux, voyez notre guide jumeau sur où voir les tortues marines à Madagascar.

État de conservation des différentes espèces

Toutes les espèces de tortues marines présentes dans les eaux de Madagascar sont menacées à l’échelle mondiale. Ce sont des animaux longévifs, à reproduction lente, qui mettent de nombreuses années à atteindre la maturité, ce qui rend leurs populations lentes à se rétablir après toute perte — et elles font face à un ensemble cumulé de pressions tout au long de leur vie qui couvre les océans.

• Captures accidentelles : les tortues sont capturées et noyées par accident dans les engins de pêche — filets et palangres destinés à d’autres espèces. Comme elles respirent de l’air, une tortue piégée sous l’eau ne peut survivre à une longue pose.
• Braconnage et prélèvement direct : les tortues et leurs œufs sont encore prélevés pour la viande, et l’imbriquée en particulier a été chassée pour la magnifique « écaille » de sa carapace — un commerce qui a durement frappé l’espèce dans le monde entier.
• Plastiques et débris marins : un sac plastique à la dérive ressemble beaucoup à une méduse, une confusion mortelle pour une tortue luth ; le plastique ingéré et l’enchevêtrement dans les débris tuent des tortues de toutes les espèces.
• Perte des plages de ponte : les tortues reviennent sur les plages pour pondre, et l’aménagement côtier, le dérangement et la lumière artificielle dégradent ou détruisent les plages mêmes dont elles dépendent pour se reproduire.

C’est pourquoi un tourisme responsable autour des tortues compte tant. Une sortie de snorkeling bien menée, qui garde une distance respectueuse et laisse de l’espace aux animaux, transforme les tortues en un actif économique vivant et récurrent — bien plus précieuses vivantes et observées que capturées. Choisir un opérateur soigneux est en soi un petit acte de conservation.

Leur place dans un séjour marin

Pour la plupart des visiteurs, les tortues ne constituent pas une expédition à part entière mais le joyau d’une journée marine plus large ou d’une étape à dominante marine d’un voyage à Madagascar. Une sortie typique de snorkeling avec les tortues depuis Nosy Be est une demi-journée détendue sur l’eau : une traversée en bateau jusqu’à Nosy Sakatia ou aux récifs environnants, un snorkeling guidé au-dessus des herbiers et du corail, et souvent d’autres animaux marins — poissons de récif colorés, peut-être des raies — intégrés à la même sortie.

Elle s’intègre à merveille aux autres temps forts marins de Madagascar. Le nord-ouest est aussi le pays du requin-baleine en saison, et une base plage-et-récif autour de Nosy Be permet d’enchaîner plusieurs expériences océaniques. Si votre voyage penche aussi vers la faune terrestre — et c’est le cas de la plupart des voyages à Madagascar — les tortues complètent un classique safari faune de Madagascar plutôt que de lui faire concurrence.

Pour les aspects pratiques des sorties organisées avec les tortues — ce qui est inclus, comment se déroule une journée et comment choisir une excursion — voyez notre guide jumeau sur les forfaits d’excursions tortues marines à Madagascar, et pour ce que cela coûte, notre guide du coût des excursions tortues marines. Le moyen le plus simple de réserver un snorkeling tortues réputé est de parcourir et réserver une sortie snorkeling tortues à Nosy Be sur GetYourGuide — les créneaux de saison calme autour des îles se remplissent vite dès que les bateaux tournent, alors réservez à l’avance plutôt que d’espérer une place de dernière minute.

Quand et comment les observer

La bonne nouvelle pour les observateurs de tortues, c’est que les tortues vertes de Nosy Sakatia broutent les herbiers toute l’année, de sorte qu’il n’y a pas d’unique fenêtre étroite comme c’est le cas pour les baleines migratrices. Ce qui change avec les saisons, c’est l’état de la mer plutôt que les tortues elles-mêmes : une eau plus calme et plus claire rend le snorkeling plus facile, plus confortable et la visibilité meilleure. Pour comprendre comment la saison sèche et la saison des pluies façonnent les conditions à travers le pays, voyez notre guide de la meilleure période pour visiter Madagascar.

Le « comment » est simple : les rencontres avec les tortues ici se font en snorkeling, et non en plongée, ce qui les rend accessibles à presque tout le monde. Vous montez à bord d’un bateau, gagnez les hauts-fonds d’herbiers ou un récif, et vous vous glissez à l’eau avec masque et palmes au-dessus d’une eau assez peu profonde pour que les tortues soient à portée de bras en dessous de vous plutôt que loin dans les profondeurs. Un guide positionne le bateau au-dessus des zones de broutage connues, c’est pourquoi un opérateur local qui connaît le rythme quotidien des tortues fait une telle différence quant à savoir si vous en verrez réellement une.

Photographier les tortues marines

Une tortue verte en train de brouter est un sujet photographique merveilleusement coopératif — lente, imperturbable et magnifiquement éclairée en eau peu profonde et limpide. Quelques principes vous donneront de meilleures images et, plus important encore, garderont la rencontre éthique :

• Pas de flash. Le flash sous-marin effraie les tortues et les autres animaux marins et est rarement nécessaire en eau peu profonde et lumineuse. Comptez sur la lumière naturelle qui descend à travers la surface.
• Laissez de l’espace à l’animal. Ne poursuivez, n’acculez, ne touchez et ne chevauchez jamais une tortue. Laissez-la fixer la distance ; si elle change de cap pour vous éviter, vous êtes trop près. Les meilleures images viennent du fait de planer tranquillement et de laisser une tortue détendue continuer à brouter.
• Photographiez dans le sens du courant et restez immobile. Un plongeur calme et neutre, qui ne s’agite pas, s’approche bien plus près et bien plus longtemps que celui qui nage avec force vers l’animal.
• Placez-vous bas et photographiez légèrement vers le haut lorsque l’eau le permet, pour capturer la tortue sur fond de surface lumineuse — la classique et nette silhouette de tortue.

Pour un traitement plus complet de la photographie sous-marine et animalière à travers l’île, voyez notre guide de la photographie à Madagascar.

S’y rendre et bien voyager

Atteindre le pays des tortues, c’est atteindre Nosy Be, dans le nord-ouest. La plupart des visiteurs internationaux atterrissent à Antananarivo et poursuivent par un vol intérieur vers Nosy Be, ou arrivent sur l’une des liaisons internationales saisonnières vers l’île. Depuis l’aéroport, des transferts et un véhicule rendent les bases balnéaires et les points de départ des bateaux faciles d’accès — organisez vos transferts d’aéroport et une voiture avec Carla pour ne pas avoir à négocier la logistique à l’arrivée.

Vol retardé ou annulé ? Les vols vers Madagascar passent souvent par Paris ou Nairobi. Si vous voyagiez sur un vol international acheminé par l’Europe et que votre correspondance a été retardée, annulée ou surréservée, le règlement CE 261 peut vous donner droit à jusqu’à 600 € par passager.
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L’assurance voyage n’est pas optionnelle pour un séjour marin. Les sorties en bateau, le snorkeling et les bases insulaires reculées comportent tous des risques, et une évacuation médicale depuis Madagascar peut coûter de 30 000 à 80 000 dollars — une seule mauvaise journée dans l’eau peut éclipser le coût de toutes les vacances si vous n’êtes pas assuré. SafetyWing Nomad Insurance est une option simple et abordable qui couvre les soins médicaux et l’évacuation, et elle convient aussi bien aux courts séjours qu’aux voyages plus longs et ouverts. Réglez votre couverture avant de partir de chez vous, pas sur la rampe de mise à l’eau.

Pour savoir où vous établir, les plages et les complexes de Nosy Be vous placent à portée facile des zones à tortues — comparez les séjours à Nosy Be sur Agoda, et réservez à l’avance pour les mois de saison calme, lorsque les meilleurs établissements de l’île se remplissent tôt.

Organisez votre snorkeling tortues avec Carla

La différence entre une belle rencontre de tortue et une rencontre manquée tient généralement à la connaissance locale — quels sites les tortues vertes broutent cette semaine, quels capitaines de bateau mènent une sortie respectueuse, et comment intégrer le snorkeling au reste de votre itinéraire dans le nord-ouest. Carla est une spécialiste résidente qui organise précisément ce genre de journée marine, associant les zones à tortues de Nosy Sakatia à la bonne base, aux transferts et au bon timing. Contactez Carla pour intégrer un snorkeling tortues à votre voyage plutôt que de le laisser au hasard à l’arrivée. Pour une couverture plus large et la tranquillité d’esprit sur l’eau, associez le projet à SafetyWing Nomad Insurance.

Foire aux questions

Combien d’espèces de tortues marines vivent dans les eaux de Madagascar ?
Cinq des sept espèces mondiales de tortues marines fréquentent l’ouest de l’océan Indien et donc les eaux de Madagascar : la tortue verte, la tortue imbriquée, la caouanne, la tortue olivâtre et la tortue luth. Parmi elles, la verte et l’imbriquée sont les deux que les amateurs de snorkeling rencontrent de façon réaliste ; les trois autres sont présentes mais rarement vues en snorkeling.

Quelle tortue marine ai-je le plus de chances de voir en snorkeling ?
La tortue verte, de loin. Les vertes broutent les hauts-fonds d’herbiers autour de Nosy Sakatia, au large de Nosy Be, toute l’année, et un snorkeling en eau calme y offre une excellente chance de nager aux côtés de l’une d’elles. L’imbriquée vient en deuxième position, observée autour des récifs coralliens et rocheux de la région.

Les tortues marines de Madagascar sont-elles endémiques, comme ses lémuriens et ses tortues terrestres ?
Non. Les tortues marines sont des espèces océaniques à large répartition, partagées dans tout l’océan Indien et au-delà — les mêmes animaux que l’on trouverait au large du Mozambique, des Seychelles ou de la Tanzanie. Les tortues terrestres de Madagascar, en revanche, sont endémiques et introuvables ailleurs sur Terre. Les deux groupes sont des animaux entièrement différents malgré des noms similaires.

Comment distinguer une tortue verte d’une imbriquée sous l’eau ?
Vérifiez trois choses. L’imbriquée a une tête étroite avec un bec acéré, pointu, semblable à celui d’un oiseau, une carapace dentelée et spectaculairement ornée, et elle se faufile à travers le récif. La verte a une tête petite, émoussée et arrondie et une carapace à bord lisse, et elle broute calmement les herbiers. La forme du bec est le repère unique le plus rapide.

Est-il éthique de faire du snorkeling avec les tortues marines à Madagascar ?
Oui, lorsque c’est fait de manière responsable. Gardez vos distances, ne touchez, ne poursuivez et ne chevauchez jamais une tortue, n’utilisez pas de flash, et choisissez un opérateur qui suit les mêmes règles. Un tourisme bien encadré autour des tortues leur confère une valeur économique durable et soutient leur protection. Le tort vient de l’agglutination et du harcèlement, non d’une observation respectueuse et tranquille.